Fue desarrollado por científicos de EE.UU. Aseguran que servirá para conocer qué causa trastornos neurológicos y psiquiátricos.
Mapa 3D del cerebro humano
El funcionamiento del cerebro
humano, uno de los grandes enigmas que desde siempre atrae a la ciencia,
va develando de a poco sus secretos. Un grupo de científicos de Estados Unidos
creó un gran mapa del cerebro de una persona adulta, el primero de
este tipo en el mundo , que muestra la actividad de los genes en todo el
órgano. Sus creadores aseguran que servirá para conocer, en un futuro, los
factores que causan los trastornos neurológicos y psiquiátricos.
El mapa fue creado a partir de
análisis genéticos de cerca de 900 partes específicas de dos cerebros
“clínicamente comunes y corrientes”, donados por dos hombres (uno de 24 años y
el otro de 39), y de medio cerebro de un tercer individuo.
Los investigadores del Instituto
Allen para la Ciencia del Cerebro de Seattle, liderados por Michael Hawrylycz,
señalaron que este mapa servirá de referencia para que ellos y otros colegas
puedan comparar la actividad genética de cerebros enfermos para arrojar luz
así sobre factores que están detrás de condiciones psiquiátricas y neurológicas
.
“El cerebro humano es la
estructura más compleja que conoce la humanidad y uno de los mayores desafíos
de la biología moderna consiste en comprender su conformación y organización”,
comentó Seth Grant, profesor de Neurociencia Molecular en la Universidad de
Edimburgo, en Escocia, que trabajó en este mapa. “ Esto nos permite, por
primera vez, cubrir al genoma humano del cerebro.
Nos brinda básicamente la clave
para comprender la conexión entre el genoma y el cerebro y nos aporta una
camino hacia el futuro para poder decodificar cómo los trastornos genéticos
impactan y generan enfermedades cerebrales”, agregó el especialista.
El poder del cerebro deriva de
sus conexiones nerviosas, su variedad de células y estructuras, y en última
instancia de dónde y cuándo los diferentes genes se activan y desactivan en
toda su masa de tejido, que pesa 1,9 kilo.
A partir de las más de 100
millones de mediciones que se realizaron en los cerebros analizados, algunas en
nada más que unos pocos milímetros cúbicos, los científicos descubrieron que el
84 por ciento de los genes son activados en alguna parte de este órgano .
La actividad genética en regiones contiguas de la corteza, esa gran superficie
rugosa del cerebro, era similar pero diferente de la vista en las partes
inferiores, como el bulbo raquídeo.
Un análisis más detallado de la
corteza mostró patrones en la actividad genética que se correspondían con
regiones con papeles específicos del cerebro, como las funciones sensorial y de
movimiento. El mapa no mostró ninguna división importante de la actividad
genética en los costados derecho e izquierdo del cerebro, lo que sugiere que la
habilidad o destreza que maneja un hemisferio, como el lenguaje, proviene de
diferencias más sutiles que las que pudo detectar el estudio.
A pesar de que los cerebros
analizados provenían de hombres de edad y grupo étnico similares, el patrón de
actividad genética era tan parecido que los investigadores sospechan que
existiría una suerte de plan de acción común. Los científicos ya habían elaborado
mapas genéticos similares para los roedores, pero la escasez de cerebros
humanos donados, su tamaño y la naturaleza destructiva de los análisis
hacían ver que el equivalente humano era un desafío mayor.
En el artículo que escribieron
para la prestigiosa revista inglesa Nature –que publicó la investigación
como principal tema de su portada–, los científicos describen cómo escanearon
los cerebros donados y cómo los cortaron luego en pedazos. Midieron en cada uno
de ellos los niveles de actividad de los 20 mil genes del genoma humano.
El mapa, que superpone los
resultados genéticos en una imagen tridimensional del cerebro , está
disponible libremente en Internet para que todos los investigadores lo puedan
usar. Sólo hay que descargar una aplicación, disponible sólo en inglés para
computadoras Mac o que corran bajo Windows, desde la dirección www.brain-map.org
.
Grant adelantó que en los futuros
estudios intentarán relacionar al mapa cerebral genético con otros estudios
genéticos o escaneos cerebrales de cerebros anormales o enfermos. Esto podría
poner al descubierto los genes que juegan un papel en las enfermedades
cerebrales e indicar el camino para tratamientos.
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