Por primera vez se ve la “edad oscura” del cosmos, cuando el Universo estaba en Formación.
El infinito y más allá. La nueva galaxia es la mancha rojo que se ve en la imagen de abajo a la derecha. Creen que tiene “apenas” 200 millones de años. NASA
El telescopio espacial Hubble
logró fotografiar a la galaxia más lejana jamás observada . Se trata de
un viaje en el tiempo de 13.700 millones de años luz, cuando el Universo tenía
apenas 500 millones de años, según informó ayer la NASA, agencia espacial de
Estados Unidos.
La galaxia, una mancha roja en
medio de un gigantesco grupo de galaxias más jóvenes, representa la primera vez
que el Hubble escudriña la frontera de la conocida como edad oscura del
cosmos , cuando el universo en expansión pasó de ser un gran vacío a
agruparse en galaxias, estrellas y gigantescos cúmulos gaseosos.
“Esta galaxia es el objeto más
distante que jamás hemos visto con un alto grado de confianza”, indicó Wei
Zheng, científico de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore y uno de los
investigadores que estudió la imagen obtenida por el telescopio.
Zheng aseguró que este tipo de
imágenes permitirán estudiar cómo se pasó de la era oscura del cosmos a otra en
la que los materiales originados en el Big Bang –la gran explosión que
explicaría el origen del Universo– formaron cuerpos celestes.
La ventana abierta por el Hubble,
que contó con la ayuda del telescopio espacial infrarrojo Spitzer, muestra una
galaxia joven cuya luz viajó más de 13 mil millones de años hasta llegar
a los sensores de estos dos observatorios orbitales de la NASA. Ese haz de luz
es una galaxia cuando el universo contaba con apenas un 3,6 por ciento de su
edad actual .
Para detectar una galaxia tan
lejana, cuyas ondas en el espectro electromagnético van ampliando su longitud
hasta ser difícilmente detectables, los científicos se echaron mano del efecto
de lente gravitacional, por el cual un cuerpo masivo interpuesto entre el
objeto y el observador desvía y concentra la luz incidente.
Este efecto, que predijo
Albert Einstein , fue posible debido a la presencia de un cúmulo de
galaxias entre la Tierra y la lejana luz detectada, que gracias a este fenómeno
se magnificó 15 veces.
Los investigadores creen que lo
que ahora se puede ver en la Tierra es una galaxia que tenía 200 millones de
años y representaba solo un 1 por ciento de la masa de la Vía Láctea,
debido a que existía en los primeros estadios del universo, cuando apenas había
luz.
Puesto en órbita el 24 de abril
de 1990, el telescopio espacial Hubble –tomó su nombre del célebre astrónomo
estadounidense Edwin Hubble– gira en el espacio a unos 600 kilómetros de altura
y demora apenas 97 minutos en dar una vuelta completa a la Tierra . Pesa
más de 11 toneladas y ya recibió cuatro misiones de servicio (la última, en
2009), en las que se le realizó mantenimiento y se actualizó su equipamiento.
Desde su puesta en servicio tomó más de 500 mil fotografías , que se
usaron en numerosas investigaciones en todo el mundo, y se espera que siga en
funcionamiento al menos hasta 2014
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